The Other Side of the Road

Jeremy Scott for Adidas pants,
Givenchy cuff,
Jeremy Scott backpack

I have been in South Africa for about quite a while now, and I realize I had to adapt a lot to the social, cultural and political ways of the country. For the people who would imagine South Africa is a western oasis in the infamous «chaos» of Africa, you are wrong. I can't say much about the northern, western and eastern Africa, but as for the countries of the South, I think I quite got the pulse of how things work now, and it's nothing like in North America. We sit on wealth. Most of left politicians would say work needs to be done in Quebec, ROC or the US, but really where can we draw a line on injustice of opportunities based on wealth. In South Africa, you are wealthy if you manage to have a house with current water and you are really rich if you can afford traveling outside of the country.So, where can we draw this line on who is wealthy or not in a society like Quebec's, where 99.5% of the population already is able to fulfill the basic standard of the South African definition of «wealthy»? If everyone has access to a roof and water, and to still be able to maybe travel to Cuba and Dominican Republic for the holidays, who is wealthy and who is not?

Ça fait maintenant un bon moment que je suis en Afrique du Sud, et je réalise que j'ai du énormément m'adapter aux normes sociales, culturelles et politiques du pays. Pour ceux qui s'imaginent que l'Afrique du Sud est un oasis occidental dans le «chaos» qu'est l'Afrique, vous vous trompez. Je ne peux pas me prononcer sur l'Afrique de l'Ouest, de l'Est et du Nord, mais pour les pays australes, je crois avoir bien compris comment ça fonctionne, et c'est en rien comme  en Amérique du Nord. On est financièrement aisé. Les politiciens de gauches dirons que beaucoup reste à faire au Québec, dans le ROC et les États-Unis, mais peut-on, dans notre société, réellement tracer une ligne sur l'inégalité ou l'injustice entre les gens par rapport à leurs standards de vie? En Afrique du Sud, l'on est aisé lorsqu'on a un toit et de l'eau courante; on est riche quand on peut se permettre de voyager hors du pays. Alors qui est donc aisé ou pas au Québec, alors que 99,5% de la population remplis les critères sud-africains? Si tous on un toit et de l'eau courante et peut-être même la chance de voyager à Cuba ou en République Dominicaine pour les vacances, qui est dans le besoin et qui ne l'est pas?

Tschüss

- Tristan

5 Rands

Kenzo for New Era Cap, Céline Sunglasses, 

Givency T-Shirt, Lacoste Shorts, 

Balenciaga Sneakers, Jil Sander Bag

 

I am sure there is few people outside of southern Africa that wonders what is a Rand. Well folks, it's the currency of this marvellous country of South Africa! To make it simple, it was created at the same as the Republic of South Africa in 1958 and was made to replace the colonial South African pound after independency. The thing you need to know about money here is that wherever you are from the West, you get rich entering the country. Remember when you were a kid and your parents told you that you could go far with 1$? Let me tell you this applies perfectly in a south african context. 1$ is worth about 9ZAR or rands. In that perspective, you would just imagine the prices adapt to the currency, but it does not! After some rough calculations, I estimated as a North American that I am  about 3 times richer in South Africa than I would be home! If this scientific argument isn't convincing enough, let's just say a big juicy and tasty beef steak in a good restaurent is about 90 Rands... Something, I would pay back in Montreal about the same price in canadian money 35-40$ (300 Rands)! All this without confusion about wethe I have horse or donkey in my meal! Nonethless, this advantage of currency applies on everything: housing, transportation, phone and alcohol! 

In that mindset, I noticed something when exploring Stellenbosch : the 5 Rand store. It's basically a kind of chain that could be compared to Dollorama in South Africa, but cheaper and crappier. I was amazed by all these chinese scam products such as this hair coloring kit using pictures of Eva Longoria, Claire Danes and Mariah Carey after a little photoshop hair makeover; I am sure they all approved their pictures for that purpose! Who wouldn't! I wish I could have taken more pictures, but the owner kicked me out when he saw I had a camera... I guess he knew himself what he was selling was a scam version of Dr.Dre Beats, Apple and Sony. I should maybe have expressed more how I was fascinated and inspired by his store, but he didn't speak english nor Afrikaans for the little I can speak... Oh well! Got to love South Africa.

Je suis sûr que la plupart des gens qui vivent hors de la région australe de l'Afrique se demandent ce qu'est un Rand. C'est en fait la monnaie de ce merveilleux pays qu'est l'Afrique du Sud! Pour faire une histoire courte, cette monnaie a été créée en même temps que la République sud-africaine en 1958 pour remplacer le pound sud-africain après l'indépendance. Ce qui doit être su à propos de cette monnaie, c'est que peu importe d'où l'on vient en Occident, on devient riche en franchissant la frontière. Souvenez-vous de ce qu'on vous disait plus jeune? Qu'avec 1$, on peut aller loin? Laissez-moi vous dire que ça s'applique parfaitement au contexte sud-africain. 1$ ici vaut à peu près 9ZAR ou Rands. Dans cette perspective, on s'imaginerait que les prix s'adaptent conformément à la valeur de la monnaie, mais ce n'est pas le cas! Après de vulgaires calculs, j'ai évaluer qu'en tant que Nord-Américain, je suis 3 fois plus riche ici. Si cet argument scientifique ne vous convainc pas, un beau gros bifteck dans un restaurant coûte environ 90 Rands alors qu'à Montréal, je payerais 35-40$ soit 300 Rands! Et tout ça, sans se questionner si la viande provient d'un cheval ou d'un âne... De plus, cette réalité s'applique aussi sur l'alcool, les moyens de transport, les loyers et le téléphone!

Avec cette vision des choses en tête, j'ai remarqué quelque chose de particulier en me promenant dans Stellenbosch : le 5 Rand Store. C'est en gros une genre de chaîne qui se compare un peu au Dollarama, mais en moins cher et moins bonne qualité. Toutes ces arnaques chinoises m'ont étonnées telles que ces produits colorants pour les cheveux affichant des Eva Longoria, des Claire Danes et des Mariah Carey après une transformation capillaire photoshop! Je suis sûr, qu'elles ont toutes approuvées l'utilisation de leur image à bon escient! Qui ne l'aurait pas fait! J'aurais aimé prendre plus de photo, mais le propriétaire m'a jeté dehors dès qu'il a vu ma caméra, comme s'il savait que ses produits étaient de vulgaires copies de Beats by Dr.Dre, d'Apple et de Sony. J'aurais peut-être dû exprimer davantage ma fascination pour son magasin et l'inspiration que tout cela me donnait, mais il ne parlait pas anglais ni afrikaans pour le peu que je sais dire... Merde, j'adore l'Afrique du Sud!

Zu viel Freizeit

 Marc Jacobs Headband

Let's face the truth, I would be lying if I only posted about how amazing everything is down here in Africa. I meet a lot of interesting and new people, I get in touch with many cultures and I have the chance to discuss about issues I never really had to position myself back home. However, I have something on my mind and I can't really express what it is... I am at the point where I start missing what I used to have in the northern hemisphere : a nice house, a loving family, great friends, and a job that made me feel good about myself. I may miss home, but I don't miss the country where I am from, and I have a strong feeling there is something for me to accomplish here in South Africa. I don't know yet what it is, but in the meantime, while waiting for a sign on what I shall discover in Africa, I start to feel a little bit bored. Thanks to the Virgin Activ Gym that welcomes me almost everyday for few hours to kill time! Otherwise, I stay in my room watching the the walls hypnotized by the rather odd grey paint. How can I find myself in that situation, when I am on a full time vacation with sun, beaches and spectacular sceneries? I guess that's the kind of ''second world'' problem.

Soyons honnêtes. Je vous mentirais si je n'écrivais qu'à quel point tout est incroyable ici en Afrique. J'ai la chance de rencontrer beaucoup de nouvelles personnes très intéressantes, d'être mis en contact avec plusieurs cultures différentes et de discuter de sujets auxquels je n'avais pas vraiment à prendre position  auparavant. Pourtant, il y a quelque chose qui me tracasse que je ne peux vraiment expliquer... Je crois être au point où je commence à m'ennuyer de mes acquis dans ce bon vieux hémisphère du Nord: une belle maison, une famille aimantes, des amis géniaux et un lieu de travail qui me faisait sentir bien. J'ai bien beau m'ennuyer de la maison, je n'ai pas ce même sentiment envers le pays où je suis né... J'ai au contraire un fort sentiment qu'il y à quelque chose pour moi à accomplir dans cette magnifique Afrique du Sud. Je ne sais pas encore ce que c'est, mais en attendant de le savoir, le temps se fait un peu long. Merci au Virgin Activ Gym qui m’accueille presque tous les jours pour quelques heures que je tue en faisant de l'exercice. Autrement, je reste dans ma chambre hypnotisé par la couleur grisâtre de la peinture sur mes murs. Comment puis-je me trouver dans une telle situation alors que je suis dans un cycle de perpétuelles vacances avec un soleil intense, des plages et des vues à couper le souffle? Je pense que c'est un genre de problème qu'on peut seulement trouver dans un endroit où ces trois éléments sont banalisés.

Tschüss

- Tristan